Mort de deux

Awaab Ishak est décédé en 2020, huit jours après son deuxième anniversaire, suite à une «exposition chronique» à Rochdale

Un coroner a déclaré que la mort d'un enfant de deux ans "engageant, vif et attachant" suite à une exposition prolongée à la moisissure dans l'appartement de sa famille devrait être un "moment décisif" pour le secteur du logement au Royaume-Uni.

Awaab Ishak est décédé en 2020, huit jours après son deuxième anniversaire, des suites directes de la moisissure noire dans l'appartement dans lequel il vivait.

Environ 450 000 foyers en Angleterre ont des problèmes de condensation et de moisissure et le verdict a déclenché des appels de pédiatres pour un meilleur signalement des problèmes de qualité de l'air dans les foyers. Et le médiateur du logement en Angleterre, Richard Blakeway, a déclaré que les propriétaires doivent faire des plans pour s'attaquer au "risque réel d'aggravation des problèmes d'humidité et de moisissure" alors que les factures d'énergie montent en flèche.

Michael Gove, le secrétaire au nivellement, au logement et aux communautés, a déclaré que la mort était "une tragédie inacceptable" et que "cela dépasse l'entendement" que le directeur général du fournisseur de logements sociaux soit toujours en poste. Mais il a également déclaré que le gouvernement avait été trop lent à durcir la réglementation du logement social.

"Cela fait cinq ans depuis la tragédie de Grenfell, nous aurions dû légiférer plus tôt", a-t-il déclaré. Il a également admis ses craintes concernant les conditions de vie des locataires pendant la crise du coût de la vie.

Greg Fell, vice-président de l'Association des directeurs de la santé publique, a déclaré que le verdict « soulignait tragiquement » le « risque caché » pour la santé publique posé par la moisissure.

"C'est une menace importante", a-t-il déclaré. "Nous entrons dans un hiver où les gens vont baisser le chauffage d'une manière qui encourage plus d'humidité dans nos maisons."

Après qu'une conclusion narrative ait été enregistrée au tribunal du coroner de Rochdale, les avocats des parents d'Awaab ont lu une déclaration dans laquelle ils accusaient le fournisseur de logements sociaux, Rochdale Boroughwide Housing (RBH), de n'avoir rien fait pendant plusieurs années pour traiter le problème de moisissure qui a tué leur fils.

"Nous ne pouvons pas vous dire combien de professionnels de la santé nous avons pleuré devant et le personnel du logement de l'arrondissement de Rochdale que nous avons supplié d'exprimer notre inquiétude … Nous avons crié aussi fort que possible", ont-ils déclaré.

Ils ont accusé RBH de ne pas s'en soucier et ont déclaré qu'ils ne doutaient pas d'avoir été traités de cette façon "parce que nous ne sommes pas de ce pays et que nous sommes moins conscients du fonctionnement des systèmes au Royaume-Uni.

"Rochdale Boroughwide Housing, nous avons un message pour vous : arrêtez de discriminer. Arrêtez d'être raciste. Arrêtez de traiter injustement les personnes venant de l'étranger qui sont des réfugiés ou des demandeurs d'asile. Arrêtez de loger des personnes dans des maisons que vous savez impropres à l'habitation humaine. Nous étions gauche se sentant absolument sans valeur aux mains de RBH."

La moisissure qui a tué Awaab se trouvait dans la salle de bain et la cuisine de l'appartement de Rochdale qu'il partageait avec ses parents, Faisal Abdullah et Aisha Amin. Abdullah a signalé la moisissure pour la première fois à RBH en 2017.

Un certain nombre de choses ont mal tourné, dont certaines ont contribué à sa mort, a déclaré la coroner principale Joanne Kearsley.

"Awaab Ishak est décédé des suites d'une grave maladie respiratoire due à une exposition prolongée à la moisissure dans son environnement familial", a-t-elle déclaré. « Des mesures pour traiter et prévenir la moisissure n'ont pas été prises. Son état respiratoire a entraîné un arrêt respiratoire », a-t-elle déclaré.

"Je suis sûr que je ne suis pas le seul à avoir pensé : comment cela se produit-il ? Comment, au Royaume-Uni en 2020, un enfant de deux ans meurt-il d'une exposition à la moisissure dans sa maison ?

"La mort tragique d'Awaab sera et devrait être un moment déterminant pour le secteur du logement en termes d'augmentation des connaissances, de sensibilisation et d'approfondissement de la compréhension autour de la question de l'humidité et de la moisissure."

S'adressant à la famille, Kearsley a déclaré: "J'espère que vous savez qu'Awaab fera, j'en suis sûr, une différence pour les autres."

Des médecins expérimentés ont appelé le gouvernement britannique à mettre en place un canal de signalement pour les locataires afin de sonner l'alarme sur les problèmes de qualité de l'air intérieur et d'aider aux améliorations nécessaires.

"De plus en plus de preuves suggèrent qu'un nombre croissant de familles vivent dans des logements de mauvaise qualité, avec des effets néfastes sur la santé des enfants", a déclaré le Dr Camilla Kingdon, présidente du Royal College of Paediatrics and Child Health. "Les conditions de logement froides et humides peuvent entraîner un risque accru d'asthme, d'infections respiratoires, un développement cognitif plus lent et un risque accru d'invalidité, de problèmes de santé mentale chez les enfants."

Abdullah est arrivé au Royaume-Uni en provenance du Soudan en 2016 et a été rejoint par sa femme en 2017. Il avait une certaine compréhension et capacité à converser en anglais. Sa femme parlait très peu l'anglais.

Après avoir signalé la moisissure en 2017, on a dit à Abdullah de peindre dessus, ce qu'il a fait plusieurs fois.

Kearsley a déclaré qu'elle était convaincue qu'Abdullah "n'aurait pas entièrement compris qu'il fallait traiter la moisissure avec un traitement/peinture anti-moisissure".

En 2020, Abdullah a chargé des avocats via une société de réclamations. C'était la politique de RBH – et celle d'autres fournisseurs de l'industrie – de ne pas s'attaquer aux délabrements jusqu'à ce qu'il y ait un accord des avocats du demandeur.

Lors de l'enquête, RBH a reconnu qu'une approche plus proactive aurait dû être adoptée pour lutter contre la moisissure. Un visiteur sanitaire a également écrit, à deux reprises, à RBH en 2020, exprimant son inquiétude concernant la moisissure et les effets négatifs sur la santé qu'elle pourrait avoir.

Kearsley a déclaré que la moisissure était due aux "activités quotidiennes normales" et à un manque de ventilation efficace. "Je constate en fait qu'aucune mesure n'a été prise et, de juillet 2020 à décembre 2020, Awaab a continué à être exposé de manière chronique à des moisissures nocives."

Le coroner s'est dit préoccupé par un "écart évident" dans le partage d'informations entre les visiteurs de santé, les sages-femmes, les services d'aide précoce et le médecin généraliste.

Awaab a été soigné à l'hôpital Royal Oldham le 19 décembre et a obtenu son congé. Kearlsey a déclaré que la famille aurait dû être informée d'appeler une ambulance ou de l'emmener directement à l'hôpital Royal Oldham s'il avait d'autres difficultés. Il est décédé le 21 décembre.

Kearsley a déclaré que la moisissure dans les propriétés n'était pas particulière à Rochdale ou au logement social. Elle a soutenu un appel au renforcement de la norme gouvernementale sur les maisons décentes pour inclure l'humidité et la moisissure, et a déclaré qu'elle rédigerait un rapport pour la prévention des décès futurs et l'enverrait aux ministres du gouvernement.

Les parents d'Awaab ont dit que leur fils était un beau garçon. "Il était toujours plein de sourires. Il aimait les blagues et était plein de vie. Il aimait jouer sur son vélo. Il voulait toujours être avec nous. Son absence laisse un grand vide." Ils ont dit qu'ils espéraient que RBH traiterait un problème similaire au leur d'une manière plus "humaine, efficace et professionnelle".

Gareth Swarbrick, le directeur général de RBH, a déclaré dans un communiqué qu'il était "vraiment dévasté par la mort d'Awaab et les choses que nous nous sommes trompées". Rien ne pourrait ramener Awaab, a-t-il dit, mais a ajouté : "Nous avons et continuerons à en tirer de dures leçons.

"Nous n'avons pas reconnu le niveau de risque pour la santé d'un petit garçon à cause de la moisissure dans la maison familiale. Nous avons autorisé un processus de délabrement légal, largement utilisé dans le secteur du logement, pour nous empêcher de nous attaquer rapidement à la moisissure. Nous devons assurez-vous que cela ne puisse plus jamais se reproduire. La mort d'Awaab doit être un signal d'alarme pour tous ceux qui travaillent dans le domaine du logement, de l'aide sociale et de la santé.

"Nous prendrons la responsabilité de partager ce que nous avons appris sur l'impact sur la santé de l'humidité, de la condensation et de la moisissure avec le secteur du logement social et au-delà.

"Le coroner a reconnu les changements que nous avons apportés à nos procédures, à l'informatique, aux communications et à la formation. Nous notons les propos du coroner selon lesquels elle a été impressionnée par l'apprentissage que RBH a pris et qu'elle souhaite partager avec les autres."