Économiste de la planète : Kate Raworth a-t-elle trouvé un modèle de vie durable ?

Son livre à succès Donut Economics a tracé la voie vers une société plus verte et plus égalitaire. Mais peut-elle transformer ses idées en changement significatif ?

Pensez à la voiture électrique. Élégant et presque silencieux, c'est un bon exemple des progrès accomplis par le monde dans la lutte contre la crise climatique. Son empreinte carbone est environ trois fois inférieure à celle de son équivalent essence et, contrairement à une voiture ordinaire, elle n'émet aucun des gaz à effet de serre qui réchauffent la planète ou des émanations nocives qui polluent l'air. C'est la bonne nouvelle. Considérez ensuite que la batterie d'une voiture électrique utilise 8 kg de lithium, probablement extrait des bassins saumâtres des salines d'Amérique du Sud, un processus qui a été accusé de réduire les pâturages et de provoquer la désertification.

Les 14 kg de cobalt qui empêchent la batterie de la voiture de surchauffer proviennent probablement de la République démocratique du Congo, où les mines de cobalt ont contaminé les réserves d'eau et le sol. À mesure que la demande de véhicules électriques augmente, l'extraction et le raffinage de leurs composants s'intensifieront, endommageant davantage les écosystèmes naturels. D'ici 2040, selon l'Agence internationale de l'énergie, la demande mondiale de lithium aura plus que quarante fois augmenté.

Les voitures électriques améliorent le statu quo sans transformer son utilisation rapace des ressources. Subventionnés par les gouvernements et promus par l'industrie automobile, ils cadrent parfaitement avec les idées économiques qui guident la façon dont les décideurs politiques envisagent de réduire les émissions de carbone. Selon l'idée de "croissance verte", dont font partie la Banque mondiale et la Maison Blanche, tant que les bonnes politiques seront en place, les sociétés pourront profiter d'une croissance sans fin tout en réduisant leur empreinte carbone. La croissance, le processus par lequel un pays augmente la quantité de biens et de services qu'il produit, est censée augmenter les salaires de la population et fournir aux gouvernements un revenu qui peut être investi dans des services publics tels que les écoles et les hôpitaux. Pour les partisans de la croissance verte, de nouvelles innovations telles que les voitures électriques aideront à "découpler" la croissance des émissions de carbone et permettront aux humains de vivre une vie d'abondance dans les limites de la planète.

C'est la théorie, du moins. Mais il y a peu de preuves que cela sera possible dans les délais requis. Les émissions mondiales de carbone ont atteint leurs niveaux les plus élevés de l'histoire. Récemment, des chercheurs ont averti que la Terre avait peut-être déjà dépassé ses limites de sécurité pour l'humanité. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, la prévention des dommages irréversibles à l'environnement naturel dépend du maintien de la planète en dessous de 1,5 C de réchauffement, et les climatologues calculent que les émissions des pays à revenu élevé doivent diminuer de 10 fois leur taux actuel pour atteindre ce. Les voitures électriques seront essentielles à cet égard, mais si les pays veulent atteindre des objectifs d'émissions stricts et éviter la montée en flèche de la demande d'électricité, il faudra qu'il y ait moins de voitures sur la route. Le problème est qu'il existe peu de modèles pour une économie qui réduit radicalement l'empreinte carbone mondiale sans réduire également notre qualité de vie.

L'économiste Kate Raworth croit avoir une solution. Il est possible, soutient-elle, de concevoir une économie qui permette aux humains et à l'environnement de prospérer. Cela reviendrait à rejeter une grande partie de ce qui définissait l'économie du XXe siècle. C'est la prémisse essentielle de son unique livre, Donut Economics: Seven Ways to Think Like a 21st Century Economist, qui est devenu un succès surprise lors de sa publication en 2017. Le livre, qui a été traduit en 21 langues, évoque un professeur charismatique dispensant une sagesse hétérodoxe à une salle remplie d'étudiants. "Les citoyens de 2050 apprennent un état d'esprit économique enraciné dans les manuels de 1950, qui à leur tour sont enracinés dans les théories de 1850", écrit Raworth. En exposant les failles de ces vieilles théories, comme l'idée que la croissance économique réduira massivementl'inégalité, ou que les humains ne sont que des individus intéressés, Raworth veut montrer comment notre pensée a été contrainte par des concepts économiques qui sont fondamentalement inadaptés aux grands défis de ce siècle.

Pour Raworth, l'économie idéale du futur peut être capturée en une seule image : un beignet en anneau. Sa croûte extérieure représente une limite écologique, tandis que son anneau intérieur représente une fondation sociale. Aller au-delà de la limite écologique endommagera l'environnement de manière irréparable. Tomber en dessous de la base sociale signifie que certaines personnes se privent des choses dont elles ont besoin pour bien vivre, comme la nourriture, le logement ou le revenu. Son argument est que les économies doivent être conçues de manière à fonctionner à l'intérieur de cet anneau, permettant aux humains et à l'environnement de s'épanouir. Le beignet repose sur trois idées centrales : l'économie doit répartir équitablement la richesse, régénérer les ressources qu'elle utilise et permettre aux gens de prospérer. Rien de tout cela, soutient Raworth, ne devrait dépendre de la croissance économique.

Entre les mains d'un autre écrivain, cela pourrait sembler technique et éloigné, mais Raworth l'aborde avec des métaphores agiles et une disposition bavarde et ludique. Une partie de l'attrait du livre réside dans son message implicite selon lequel des problèmes insolubles pourraient être résolus s'ils étaient simplement formulés différemment. "En révélant de vieilles idées qui nous ont piégés et en les remplaçant par de nouvelles pour nous inspirer", écrit Raworth, le livre propose une "nouvelle histoire économique". Elle évoque de nombreuses expériences pionnières, comme la ville d'Oberlin, dans l'Ohio, qui tente de séquestrer plus de carbone qu'elle n'en produit, amenant ainsi son impact environnemental dans le plafond écologique du beignet, ou les tentatives du Bangladesh de devenir la première "nation solaire". , employant des femmes pour qu'elles installent des systèmes d'énergie renouvelable dans leurs villages. Raworth admet que d'énormes changements politiques, y compris la répression des paradis fiscaux, seront nécessaires pour maintenir les économies dans le cercle du beignet. Ses propositions ne comportent "pas de réponses immédiates sur ce qu'il faut faire ensuite", concède-t-elle, ni "de prescriptions politiques spécifiques ou de solutions institutionnelles". Le livre est moins un programme politique qu'une provocation à penser au-delà des impératifs du capitalisme.

"La plupart des choses commencent ici. Dans l'esprit, dans l'état d'esprit", a récemment déclaré Raworth à un public lors d'un événement à Amsterdam, se tapant la tête pour accentuer. Pour ses détracteurs, un changement de mentalité est très bien, mais ce n'est pas suffisant. La raison pour laquelle nous n'avons pas construit une économie plus juste et moins destructrice n'est pas parce que nous n'avons pas réussi à raconter une meilleure histoire, affirment-ils, mais parce que les politiciens se plient à la volonté des entreprises et des élites, qui ont peu d'intérêt à laisser le statu quo changement. Selon ce point de vue, le changement n'est pas tant le produit d'idées nouvelles qu'une lutte politique pour imposer des idées au monde.

Raworth répond à ces critiques de front. En 2019, dans une tentative de concrétiser ses idées, elle a fondé le Donut Economics Action Lab, une entreprise sociale qui aide à amener les communautés dans le cercle du beignet. Il travaille avec les gouvernements locaux et les communautés de 70 villes, de Nanaimo sur la côte ouest du Canada à Ipoh en Malaisie, pour mettre en pratique les principes de l'économie du beignet. Maintenant, elle est confrontée à la difficulté de transformer un petit ensemble d'expériences lancées par des personnes bien intentionnées et partageant les mêmes idées en quelque chose de beaucoup plus grand et plus transformateur.

Lorsque Raworth est arrivée à l'Université d'Oxford pour étudier la politique, la philosophie et l'économie en 1990, la seule mention de l'environnement dans son cours était dans un article facultatif intitulé Public Economics. Alors que les économistes du début du XXe siècle avaient tendance à voir leur sujet comme une science sociale, nombre de leurs successeurs se considéraient davantage comme des physiciens, dont le travail consistait à découvrir les lois qui régissaient censément le fonctionnement de l'économie. Au cours de sa première année, Raworth a étudié avec Andrew Graham, l'un des rares économistes d'Oxford à contester le champ d'application étroit de la discipline. Graham aimait poser aux étudiants des questions sur les événements économiques réels, comme pourquoi les centres-villes déclinaient ou si «l'expérience Thatcher» avait modifié les perspectives de croissance de la Grande-Bretagne. "Si vous voulez étudier l'économie, vous pouvez y jeter tous les maths que vous aimez", m'a dit Graham. "Si vous voulez étudier les économies, vous devez vous immerger dans le monde réel."

Au cours de sa deuxième année, Raworth a écrit un article sur l'idée de développement. "J'ai été frappée par le fait que c'était la première fois dans mon diplôme d'économie que nous discutions de ce à quoi ressemblait le succès", se souvient-elle. "Jusqu'à ce moment-là, il était juste implicite que le succès était une question de croissance économique." Au début des années 90, la plupart des personnes sans accès aux biens de première nécessité vivaient dans des économies sous-développées, et la plupart des économistes s'accordaient à dire que la croissance était le meilleur levier pour améliorer leur vie. Au fur et à mesure que les banques ouvriraient et que les entreprises commenceraient à investir, des réseaux de transport émergeraient et des programmes d'éducation formeraient les travailleurs à de nouveaux emplois qui leur rapporteraient des salaires plus élevés, que les gouvernements pourraient ensuite taxer pour payer les services publics. Peu ont considéré les ressources naturelles que tout cela consommerait, ou que la Terre n'avait pas la capacité de soutenir une croissance sans fin.

En 1995, après avoir obtenu son diplôme d'Oxford, Raworth a déménagé à Zanzibar, une île au large des côtes de la Tanzanie, pour bénéficier d'une bourse de développement, dans le cadre d'un programme qui recrutait de jeunes économistes pour travailler comme fonctionnaires dans les pays pauvres. À l'époque, Zanzibar était en train d'être transformé par les touristes, qui s'y rendaient en avion pour séjourner dans les nouveaux hôtels le long de ses plages. Les visiteurs auraient pu imaginer Zanzibar comme un paysage de profusion tropicale, avec ses cocotiers, ses fruits de mer et ses manguiers, mais son écosystème était délicat. Plus elle passait de temps sur l'île, plus Raworth était gênée par les déchets créés par l'économie touristique en plein essor de l'île. Des sacs en plastique à usage unique ont récemment été introduits et leurs restes bleu vif se sont emmêlés sur les plages. "Je n'avais pas de cadre pour le décrire, mais ce plastique arrivait et arrivait, et il n'y avait aucun système pour le collecter ou le gérer", se souvient-elle. "J'ai eu cette vraie frustration que nous félicitions les pays pour leur développement, et que nous ne disions rien des dommages écologiques qui se produisaient pour y parvenir."

Après trois ans à Zanzibar, Raworth a déménagé à New York pour commencer à travailler en tant que chercheur sur le rapport annuel sur le développement humain de l'ONU, un projet qui classait les nations du monde non pas en fonction de leur PIB mais en fonction de la qualité de vie de leurs citoyens. Alors qu'il travaillait sur un rapport sur la consommation, Raworth a lu un livre intitulé How Much Is Enough? par Alan Durning, un écologiste américain. Le livre posait une question urgente : « Est-il possible pour tous les peuples du monde de vivre confortablement sans entraîner le déclin de la santé naturelle de la planète ? La seule façon d'y parvenir, a soutenu Durning, était d'acheter moins de choses - moins de réfrigérateurs-congélateurs, de sèche-linge, de lotions capillaires et de téléviseurs. Mais peu seraient prêts à accepter la baisse du niveau de vie que cela entraînerait. "Je me souviens d'avoir lu les données - notre utilisation des plastiques, notre utilisation des matériaux - et je me suis dit, c'est ce qui me manquait", m'a dit Raworth.

Dans la conversation, Raworth a une tendance généreuse à pointer vers le travail d'autres économistes et penseurs, comme s'il vous montrait le contenu précieux d'une boîte à bijoux. Assise à sa table de cuisine à Oxford l'automne dernier, elle m'a parlé avec enthousiasme des scientifiques qui avaient quantifié pour la première fois à quel point l'activité économique dépassait la capacité de la Terre à la soutenir. Les tentatives antérieures de mesure de cet impact étaient limitées par la disponibilité des données, qui se limitait à des événements spécifiques, tels que les pluies acides ou l'appauvrissement de la couche d'ozone. Puis, en 2009, un groupe de chercheurs de Stockholm a produit un diagramme circulaire qui identifiait neuf des systèmes vitaux de la planète, de la biodiversité aux réserves d'eau douce. Chacun de ces systèmes avait ses limites qui, si elles étaient dépassées, pouvaient causer des dommages irréversibles.

Raworth est tombé sur le diagramme en 2009, enterré dans la présentation PowerPoint d'un collègue, alors qu'elle travaillait comme chercheuse à Oxfam. Elle vivait en Grande-Bretagne avec son mari Roman Krznaric, un philosophe australien qu'elle avait rencontré à New York, et venait de rentrer d'un congé de maternité pour s'occuper de leurs nouveaux jumeaux. "Je me souviens d'être assise à mon bureau et je me disais, bam ! C'est le début de l'économie du XXIe siècle", se souvient-elle. "Ça commence par ça."

L'automne dernier, j'ai voyagé avec Raworth dans la banlieue sud-est d'Amsterdam. Elle avait été invitée en tant qu'invitée d'honneur au deuxième "festival du beignet" annuel organisé par un réseau de groupes communautaires basés dans la ville, et je l'avais accompagnée dans l'espoir de mieux comprendre comment ses idées pourraient fonctionner dans la pratique. Du point de vue du métro surélevé, les terrasses hollandaises à pignons ont cédé la place à des lotissements gris et la ligne d'horizon a progressivement commencé à ressembler à n'importe quelle autre métropole européenne. Raworth portait une doudoune verte pour se protéger du froid extérieur. Son uniforme de pantalons sombres, de chaussures durables et de chemisiers de couleur unie est élégant mais discret, comme s'il était conçu pour trouver un équilibre entre les exigences d'une conférence Ted et une manifestation climatique. Les colliers sont l'une de ses rares concessions à la fantaisie ; aujourd'hui, elle en portait un en forme de pois mange-tout.

Les idées de Raworth ont trouvé un large public aux Pays-Bas. En avril 2020, Marieke van Doorninck, alors conseillère d'Amsterdam pour la durabilité, a annoncé que la ville fonderait ses politiques de durabilité sur le beignet de Raworth. La déclaration suggérait une rupture radicale avec le statu quo. La BBC a publié une vidéo expliquant comment les Néerlandais « remodelaient leur utopie post-pandémique » ; Le magazine Time a demandé si Amsterdam était sur le point de remplacer le capitalisme. Pourtant, les changements qui se sont produits à Amsterdam sont moins importants que ce que la couverture initiale implique. De plus en plus d'entreprises de la ville s'engagent à réutiliser les matériaux et davantage de bâtiments seront construits en bois. Il semblait y avoir une tension entre la grande vision du livre de Raworth et les changements modestes qui portent son nom.

Les membres du parti vert d'Amsterdam, De Groenen, avec qui j'ai parlé, ainsi que les membres de sa Donut Coalition, un réseau qui essaie de mettre en pratique les idées de Raworth, partageaient la conviction qu'une véritable décarbonation de l'économie signifierait non seulement réduire les émissions, mais affronter inégalités de richesse et de pouvoir. Lorsque j'ai demandé à Van Doorninck en quoi le beignet différait des autres politiques de développement durable, elle m'a expliqué à titre d'exemple. "J'adore le fait d'avoir une boutique au coin de la rue qui vend des baskets fabriquées à partir de vieilles bouteilles en plastique", m'a-t-elle dit. "Mais ma première question devrait être : ai-je besoin de nouvelles baskets ?"

Van Doorninck craignait que le mode de durabilité dominant n'implique simplement d'acheter des choses différentes plutôt que de confronter les hypothèses économiques qui ont provoqué une catastrophe environnementale et sociale en premier lieu. Il est trop facile d'imaginer un avenir dans lequel les riches continueront d'acheter des baskets recyclées, de compenser leurs émissions de carbone et de vivre dans des maisons à air purifié, tandis que les pauvres subiront les pires effets de la pénurie alimentaire et des incendies de forêt. La perspective d'un tel avenir – moins intensif en carbone, selon certaines mesures étroites, mais en aucun cas équitable – est précisément la raison pour laquelle Raworth soutient que nous devons considérer les problèmes sociaux et environnementaux côte à côte.

L'itinéraire de Raworth à Amsterdam était une indication de la façon dont ses idées ont voyagé. Lors de sa première visite dans la ville après la publication de Donuteconomie en 2018, elle a été invitée à prendre la parole dans des lieux culturels du centre-ville. Aujourd'hui, nous allions à Gaasperdam, une banlieue populaire, pour l'événement d'ouverture du festival Donut. Plus tard, Raworth devait se rendre dans une ferme de la ville; le lendemain, elle avait rendez-vous dans un centre commercial pour voir une usine de recyclage, et une rencontre avec un artiste qui réalisait des sculptures en forme de beignets.

Alors que le métro traversait la ville à grande vitesse, j'ai demandé à Raworth si elle avait déjà utilisé d'autres modes de transport. Elle avait pris l'Eurostar pour Amsterdam, et quand je lui avais rendu visite à Oxford quelques mois plus tôt, la place de parking à l'extérieur était décorée de dessins à la craie colorés - une célébration, dit-elle, de sa famille ne possédant plus de voiture. Raworth ne vole pas, bien qu'elle ait fait une exception en 2021 pour un voyage en famille en Australie pour voir le père de son mari. Lorsqu'elle est invitée à prendre la parole dans des endroits inaccessibles en train, elle se connecte via Zoom. "L'inconvénient de ne pas voler et de ne prendre que des trains est que, bien sûr, vous avez alors une perspective très eurocentrique", a-t-elle reconnu.

Lorsque nous sommes arrivés à Gaasperdam, nous avons été accueillis par Anne Stijkel, organisatrice communautaire et ancienne scientifique qui vit et travaille dans la région. En 2019, Stijkel a proposé un plan pour traduire les idées de Raworth en actions tangibles. Le premier Donut Deal a formé un groupe de femmes à coudre des rideaux qui ont aidé à isoler les maisons d'un lotissement, cochant deux cases dans la fondation sociale du beignet en donnant aux habitants locaux un travail rémunéré et des factures d'énergie moins chères, tout en réduisant leur consommation de gaz et en les rapprochant en adéquation avec le plafond écologique du beignet. Aujourd'hui, la communauté signait un engagement pour créer un générateur qui transformerait les déchets – « merde », comme le répétait Stijkel avec ravissement – ​​en biogaz.

Dans le foyer d'un centre communautaire, une table avait été dressée avec des gâteaux en forme de beignet cuits dans une nuance de vert vibrante. Stijkel nous a montré une salle où un morceau de corde était disposé en forme de beignet sur le sol. En son centre se trouvait une flamme alimentée par du biogaz qui léchait les parois d'un tube de verre. Le cercle, la flamme et la corde donnaient une impression cérémonielle, presque païenne. Un groupe de personnes s'est rassemblé dans la salle et Stijkel leur a dit de se tenir par paires dans le cercle, dos à dos, et de lire à tour de rôle les cartes qui avaient été placées devant eux. Chaque carte énumérait l'une des catégories des anneaux intérieur et extérieur du beignet : « égalité des sexes », « alimentation », « charge d'azote et de phosphore ». Le but de la tâche n'était pas clair pour moi, mais tout le monde dans la salle semblait plein d'énergie et plein d'espoir.

Une sorte d'excitation enfantine, associée à une curiosité implacable, s'étend à tout dans la vie de Raworth. Elle posait des questions à tous ceux qu'elle rencontrait à Amsterdam et ne semblait jamais se lasser du nombre incalculable de personnes qui voulaient lui serrer la main ou lui parler de la thèse de leur doctorat. Cette capacité à générer de l'affection et à faire en sorte que les gens se sentent vus dément une intelligence analytique et une concentration solitaire. Raworth a grandi dans l'ouest de Londres et a fréquenté St Paul's Girls, une école privée hautement académique. Sa sœur, Sophie, qui est maintenant lectrice de nouvelles de la BBC, a écrit dans ce journal en 2006 : "En tant qu'adolescentes, nous ne nous comprenions pas ou ne nous entendions pas du tout. Kate était douloureusement timide... Elle était très gênée et s'enfermait. , lire, jouer du saxophone et faire de l'art pendant que je sortais pour des soirées. J'avais plus besoin de gens qu'elle. Elle n'a besoin de l'approbation de personne.

Dans mes conversations avec des économistes et des écologistes qui avaient travaillé avec Raworth, ses idées ont été décrites comme inspirantes et chimériques. "Doughnut Economics est un véritable témoignage de sa capacité à raconter des histoires, à engager les gens et à transmettre l'économie", m'a dit Tim Jackson, économiste du développement durable à l'Université de Surrey. Mais, a poursuivi Jackson, comme toute petite expérience pleine d'espoir pour faire les choses différemment, le beignet sera inévitablement confronté à des obstacles plus importants, qu'il s'agisse d'un réseau ferroviaire privatisé si cher qu'il oblige les gens à conduire des voitures, ou d'un secteur financier qui continue d'investir massivement dans les énergies fossiles. carburants.

Plutôt que de parler de conflit politique et de « nous contre eux », Raworth préfère se concentrer sur « nous » ; plutôt que de parler de partis ou d'élections, elle parle de "design". Elle évite des termes tels que socialisme ou communisme et semble accorder peu de confiance à la récolte actuelle de politiciens élus en Grande-Bretagne. Cette approche a attiré les critiques d'autres personnes dans son domaine qui y voient un signe de naïveté quant au fonctionnement du pouvoir. Dans une critique de son livre, Branko Milanović, une économiste qui étudie les inégalités, a accusé Raworth de "nous-isme", de présumer que tout le monde sur Terre partageait les mêmes objectifs. C'est, a-t-il soutenu, la raison pour laquelle elle a pu faire des affirmations incroyablement optimistes. Alors que Raworth reconnaît que la croissance est nécessaire dans les pays les plus pauvres, Milanović pense qu'il est invraisemblable que les habitants des pays les plus riches votent pour une croissance faible ou nulle. "À court de magie", a-t-il écrit, "cela n'arrivera pas".

"Doughnut Economics est une question d'action. Nous ne sommes pas assis à avoir des débats universitaires sur le sens des mots", a déclaré Raworth lorsque je lui ai adressé ces critiques. "Il est temps d'être propositionnel, et parfois la meilleure forme de protestation est de proposer quelque chose de nouveau." Pour ses partisans, le fait qu'aucun gouvernement national n'ait adopté le beignet comme programme politique de fond n'est pas une mise en accusation des idées de Raworth, mais de nos classes dirigeantes. Malgré de nombreuses preuves que la poursuite de la croissance a accéléré la crise climatique, contribué à la montée des inégalités et n'a pas réussi à assurer un niveau de vie décent, même pour de nombreuses personnes dans les pays riches, les politiciens de toutes sortes la traitent encore comme une panacée.

Comme son évitement des étiquettes politiques, la propre position de Raworth sur la croissance semble formulée pour éviter de s'aliéner des alliés potentiels. "Elle est très prudente sur la clôture", m'a dit Duncan Green, un ancien collègue de Raworth à Oxfam. Raworth se décrit comme "agnostique" en matière de croissance : elle soutient que les économies devraient promouvoir la prospérité humaine, que le PIB augmente, diminue ou reste stable. "Elle a agonisé à l'idée d'utiliser ce mot, agnostique, parce que vous auriez pu simplement dire:" Ne visez pas la croissance "", m'a dit Nigel Wilcockson, son éditeur chez Penguin Books. "A une extrémité du spectre politique, les gens disent 'une économie sans croissance est impossible', et à l'autre extrémité, les gens disent 'c'est bien pour cet ensemble de nations qui se portent bien, mais qu'en est-il des autres ?'"

Après l'événement à Gaasperdam, Raworth est retourné au centre d'Amsterdam pour une rencontre avec des fonctionnaires de Grenoble. Ils avaient voyagé depuis le pied des Alpes françaises pour apprendre comment leur ville, qui a reçu un prix de l'UE pour ses références vertes en 2022, pourrait devenir encore plus verte en appliquant les idées de Raworth. Antoine Back, l'adjoint au maire de la ville, semblait nerveux, voire sidéré, d'être assis à côté d'elle. Sur la table devant lui se trouvait son exemplaire bien feuilleté de La Théorie du Donut, qu'il demanda plus tard à Raworth de signer. Les fonctionnaires se sont assis autour d'une longue table et ont discuté de l'économie des beignets autour de tasses de thé à la menthe poivrée. Back, un "éco-marxiste" autoproclamé avec une coupe de cheveux débonnaire, a déclaré à Raworth qu'ils avaient cartographié des problèmes tels que la pauvreté alimentaire, la qualité de l'air et l'utilisation de la voiture à Grenoble, dans le but de montrer comment la ville ne parvenait pas à rester dans le Donut. "Nous sommes entrés dans l'Anthropocène", a déclaré Back avec une inflexion dramatique. "Ce ne sera pas doux, il y aura des ruptures, des chocs."

Raworth a gentiment suggéré que de nouveaux mots et images moins pessimistes seraient nécessaires pour décrire l'avenir. Parce qu'il existe si peu de modèles d'économie à faible croissance qui n'impliquent pas de revenir à une époque antérieure à l'industrialisation, il a été facile pour les critiques de présenter toute tentative de réduction de notre empreinte écologique comme une atteinte au progrès social. Au Royaume-Uni, une proposition récente visant à limiter la circulation automobile a été accusée de tenter de "réinventer le féodalisme" et de ramener l'humanité à une époque où les gens ne quittaient jamais leurs villages. La facilité avec laquelle ceux qui sont sceptiques quant à la croissance sont traités comme des hérétiques ou des hippies coiffés fait partie de la raison pour laquelle Raworth marche délicatement et se concentre sur des visions plus optimistes de la vie dans une économie à faible croissance. "Il y a une expression que j'aime beaucoup, qui est" luxe public et suffisance privée "", a-t-elle déclaré à Back, citant les généreuses pistes cyclables et le système de tramway d'Amsterdam comme exemples du luxe qui pourrait faire partie de la solution à la crise climatique.

Au cours des dernières années, un certain nombre d'économistes et d'universitaires se sont prononcés avec plus de force contre la croissance. Les partisans de la «décroissance», une théorie qui a engendré sa propre sphère de conférences, de revues et de publications, soutiennent que les économies riches du monde doivent se contracter, en utilisant moins d'énergie et moins de ressources. Pour y parvenir, il faut réduire la consommation et faire passer le bien-être avant le profit. Dans les pays riches, cela équivaudrait à une réduction planifiée de l'énergie et des ressources pour rééquilibrer l'économie avec la nature tout en réduisant les inégalités.

Ces idées ne sont pas différentes de Donut Economics. "Ce n'est pas la position intellectuelle avec laquelle j'ai un problème", a écrit Raworth en 2015. "C'est le nom." Elle considère la décroissance comme une "bombe fumigène" qui confond plus qu'elle n'explique, redirigeant les conversations sur l'endroit où l'humanité se dirige vers un trou de lapin de débat. Sur une planète brûlante, nous n'avons pas assez de temps pour des discussions aussi interminables, suggère-t-elle. "Il arrive un moment où la fumée se dissipe et où un phare nous guide à travers la brume : quelque chose de positif à viser", a-t-elle écrit.

La semaine après notre rencontre à Amsterdam, Raworth s'est rendu à Birmingham pour donner une conférence dans un centre communautaire sur la mise en pratique du beignet. Nous avons pris le train avec Rob Shorter, un employé du Donut Economics Action Lab, et la fille de Raworth, Siri, une adolescente intelligente et calme. Raworth transportait un sac à provisions réutilisable rempli d'accessoires : un tuyau d'arrosage, un morceau de tuyau enroulé et une boule géodésique Hoberman qui ressemblait à un jouet des années 1980. Elle et Shorter prévoyaient d'essayer une nouvelle présentation impliquant des balles en plastique bleues et des mandarines. Les mandarines, a expliqué Shorter, symboliseraient les matériaux biologiques vivants sur Terre qui se régénèrent naturellement, comme les plantes et les arbres fruitiers. Les boules bleues remplaceraient les ressources dont la production a un coût environnemental, comme les plastiques et les métaux, qui doivent être réparés et recyclés pour pouvoir être réutilisés. L'idée était de montrer comment l'économie « linéaire » actuelle – qui brûle les ressources et recrache du carbone – devrait plutôt devenir une économie « circulaire », où les ressources sont réutilisées et la nature se régénère. Shorter a suggéré qu'ils pourraient jeter les mandarines sur le sol pour symboliser le gaspillage. Raworth n'en était pas si sûr : "Lancer des balles, c'est bien, mais je n'aime pas l'idée de lancer et de gaspiller de la nourriture."

L'événement à Birmingham a été organisé par Civic Square, une entreprise sociale qui travaille avec les communautés locales à faible revenu et organise des matinées café et des festivals communautaires organisés par des personnes aux titres de poste attrayants tels que Donut Storyteller et Dream Matter Designer. "Vous ne pouvez pas continuer à crier depuis les parapets ou à compter sur les gouvernements pour légiférer", m'a dit Imandeep Kaur, le fondateur de Civic Square. "Vous devez mettre les gens au premier plan de l'histoire, afin qu'ils puissent réellement y participer." À l'avenir, l'entreprise a l'intention de réaffecter les espaces vides des rues principales à l'usage des communautés locales et de construire une nouvelle place publique. Pour l'instant, ils se contentent d'une barge flottante où les visiteurs peuvent lire des exemplaires de Donut Economics autour d'un café et d'un gâteau gratuits ; sur les berges du canal, ils accueillent des animations régulières et un club de jardinage.

Nous sommes arrivés sur les lieux, où une salle de conférence avait été décorée de bannières peintes à la main qui citaient des lignes du livre de Raworth : "L'économie d'aujourd'hui est source de division et dégénérative par défaut. L'économie de demain doit être distributive et régénérative par conception." La pièce sembla se réorganiser au fur et à mesure qu'elle la traversait. Un poète du beatbox a interprété une chanson sur la création d'une nouvelle économie, et Raworth l'a regardé attentivement, arborant une expression de joie transpercée. Ce fut ensuite à son tour de présenter. Elle sortit la balle Hoberman, ses griffes colorées froissées en forme d'étoile. Le bal, a-t-elle dit, racontait une histoire sur notre économie « diviseuse », qui concentrait la valeur entre les mains de quelques-uns. Raworth a tiré sur le ballon et il a rebondi dans une sphère. Le public a poussé un "oooh" collectif. "Pensez à ça," dit-elle. "Un système qui partage réellement la valeur, les opportunités… et la richesse avec tous ceux qui le créent." Puis vint l'heure des mandarines. Raworth et Shorter les ont remis au premier rang, qui les a passés à l'envers, jusqu'à ce que tout le monde ait les mains vides. "C'est le modèle linéaire de la production industrielle - l'économie" prendre-faire-utiliser-perdre "", a déclaré Raworth, s'arrêtant sur l'une de ses phrases emblématiques pour la laisser pénétrer.

Les critiques de Raworth auraient peut-être trouvé de quoi être cyniques dans cette scène – une foule d'adultes jouant avec des mandarines au service de la transformation de l'économie. Mais le but de la présentation, en fait le but de chaque événement auquel j'ai assisté avec Raworth, semblait moins orienter les participants vers un ensemble particulier d'actions que d'élargir leur champ de vision. Lorsque j'ai parlé à Antoine Back via Zoom quelques mois après notre rencontre à Amsterdam, il m'a dit que l'absence de solutions dans le travail de Raworth était l'une de ses forces. "Je n'utilise pas le mot 'solution'", m'a-t-il dit. "Cela suggère qu'il existe une solution miracle; que la technologie arrivera et nous sauvera." Il craignait que notre tendance à chercher des réponses irréfutables là où il n'y en ait pas ne produise de l'inertie, amenant les gens à croire que c'était toujours la responsabilité de quelqu'un d'autre de résoudre la crise climatique.

Dans le train de retour de Birmingham, j'ai pensé à une conversation à Amsterdam avec Ruurd Priester, l'un des organisateurs de la Donut Coalition de la ville. "Les histoires et les récits sont à la base de tout ce que nous faisons", m'a-t-il dit. Je lui ai demandé si la popularité des idées de Raworth découlait de la façon dont elles autorisaient la croyance – ou l'espoir – en la possibilité d'une alternative à ce que nous avons maintenant. "J'aime vraiment cette façon de le dire - un système de croyances", a-t-il déclaré. "Il ne s'agit pas seulement d'économie. Il s'agit également de la façon dont la pensée économique a commencé à dominer la façon dont vous pensez à vous-même et à ce que vous pensez être même possible."

Le mercredi 5 juillet, rejoignez Zoe Williams et un panel d'éminents penseurs pour une discussion en direct sur les idées qui peuvent rendre nos économies plus justes. Réservez vos billets ici.

Suivez la longue lecture sur Twitter à @gdnlongread, écoutez nos podcasts ici et inscrivez-vous à l'e-mail hebdomadaire de longue lecture ici.