Un fabricant de tubes du Michigan reconstruit une ligne de tronçonneuses

Aujourd'hui est un grand jour pour tout le monde chez H&H Tube, Vanderbilt, Michigan (pop. 581). Ce fournisseur de pièces tubulaires fabriquées commence à découvrir si un pari calculé sur la reconstruction de sa gamme de machines Vulcan Tool Ringmaster sera payant.

H&H Tube est en affaires depuis plus de 90 ans au service de clients nord-américains. Elle offre une variété de services de fabrication de tubes, principalement pour des pièces en cuivre et en laiton : fraisage de réétirage, hydroformage, cintrage et bien sûr découpe.

La coupe de tubes, en particulier la coupe effectuée par la gamme de quatre tronçonneuses de tubes Vulcan Tool Ringmaster de la société, a rapporté à H&H beaucoup de revenus au fil des ans. La croissance continue de cette activité a présenté à l'entreprise un dilemme intéressant : ajouter de la capacité avec une nouvelle machine pratiquement garantie de respecter des tolérances strictes, mais à un coût supérieur, ou réinvestir dans ses machines actuelles et les reconstruire à moindre coût avec la même technologie dans la nouvelle machine.

H&H a en fait choisi les deux dans le cadre d'un programme de partenariat de deux ans avec Vulcan. Parallèlement à l'achat d'une nouvelle machine Ringmaster mise en service il y a un an (maintenant appelée n° 1), l'entreprise passera l'année et demie prochaine à remettre à neuf ses machines n° 2 à 5.

« D'ici deux ans, nous aurons cinq machines presque neuves afin de pouvoir soutenir la croissance de nos clients », a déclaré le directeur général de H&H, Chong Mi Kim, un ingénieur en mécanique qui a pris la direction de l'entreprise il y a deux ans et demi. "La demande actuelle est supérieure à notre capacité de production et nos clients veulent développer leur activité ; nous devons être capables de les accompagner."

Le processus de prise de décision a pris du temps, et pour cause : les machines des années 1960 traitent une part importante des activités de l'entreprise et ce depuis des années.

"Nous faisions fonctionner l'équipement trois équipes, six jours par semaine", a déclaré le contrôleur H&H Mike Wilhelm, qui travaille dans l'entreprise depuis 10 ans. "C'est un segment important de notre activité, c'est donc important pour nous. Il s'agit d'un investissement important dans l'avenir qui nous permettra d'étendre nos capacités et d'améliorer nos performances.

"Nous effectuons chaque année de nombreux millions de coupes sur cet équipement. Et vous regardez le coût des matériaux qui passent par cet équipement - je veux dire, c'est époustouflant. Vulcan nous a dit qu'ils devraient être en mesure de reconstruire les machines et de les ramener aux spécifications de fabrication et aux niveaux de performance d'origine. Nous avons fait le calcul [et avons dit], 'Wow, il y a potentiellement beaucoup d'économies de matériaux là-bas.'"

Les Ringmasters fonctionnent sur un principe assez simple : dans la machine se trouvent un ensemble de poinçons et un ensemble de matrices ; un côté est immobile ; l'autre se déplace et effectue la coupe. Les machines adaptent les composants de coupe étroitement avec l'ID et l'OD du tube pour atténuer la déformation des anneaux que la machine coupe. Et comme il n'y a pas de sciage, la perte de matière est pratiquement nulle.

Aujourd'hui, un Ringmaster reconstruit (le n ° 2) traverse son ruissellement initial. Avec une capacité OD maximale de 1-3/8 po, la machine est testée avec 1 po. tubes de cuivre alimentés à partir d'un serpentin et redressés avant l'entrée. H&H coupe environ 5 000 anneaux par heure sur la machine à environ 28 anneaux par cycle.

Le directeur de l'ingénierie de Vulcan Tool, Joe Ritter (à gauche) et le chef de produit, Matt Gonet, discutent lors du premier écoulement de l'une des machines Ringmaster reconstruites de H&H Tube.

L'une des principales différences entre les anciennes machines et les Ringmasters nouveaux et reconstruits est le nouveau mandrin maintenant le matériau en place, une caractéristique qui augmente la précision tout en nécessitant beaucoup moins de lubrifiant pour déplacer les tubes à travers la machine jusqu'à la matrice de coupe.

"Il a maintenant un mandrin pour saisir le rôle", a déclaré Kim. "Parce que [l'ancienne machine] n'a pas la force de la tirer, nous utilisons beaucoup de graisse pour surmonter le frottement. La machine, vous pouvez la voir, elle est très grasse. Vous ne la voyez pas sur la nouvelle machine. C'est presque rien. C'est très propre.

« Avec les anciennes machines, nous passions beaucoup de temps à installer des outils, à régler les pièces, puis quand quelque chose n'allait pas, à tout réparer, donc beaucoup de temps d'arrêt. Avec la toute nouvelle machine, c'est beaucoup plus de disponibilité et beaucoup plus facile à changer.

Après avoir resserré quelques composants qui s'étaient détachés pendant le transport du centre de l'Ohio au nord du Michigan, le directeur de l'ingénierie Joe Ritter et ses coéquipiers Vulcan ont vérifié l'hydraulique, l'électronique et l'outillage des machines n ° 1 et 2. Après s'être entretenu avec le chef de produit H&H Dan Neal, l'équipe Vulcan a continué à affiner le n ° 2 petit à petit. Alors qu'une tige d'éjection laissait tomber des anneaux fraîchement coupés sur une rampe et dans un bac, tout le monde a convenu que les choses se déroulaient aussi bien qu'ils l'avaient espéré.

"La qualité des coupes était excellente depuis que nous avons résolu ces petits problèmes", a déclaré Ritter. "C'est le plus gros problème avec les machines plus anciennes - elles nécessitent simplement plus d'entretien. C'est ce que Dan et les responsables de la maintenance ont rencontré - il doit simplement faire plus attention aux anciennes.

"Les reconstructions sont excellentes parce que les moulages principaux et la table et tout sont généralement OK", a ajouté Ritter. "Ces machines fonctionnent depuis des années ; les choses s'usent et il est alors plus difficile de centrer les matrices et de garder tout centré. Ce que nous avons fait, c'est de resserrer à nouveau les tolérances sur tout. Tous les composants usés ont disparu. Il y a une assez bonne réduction de prix sur le simple fait de prendre une machine reconstruite par rapport à une toute neuve, et c'est pourquoi ils l'ont fait. Mais c'est à peu près une nouvelle machine à ce stade. "

Lorsque Kim est arrivée chez H&H Tube, elle a immédiatement vu les possibilités pour l'entreprise.

"Nous savions que nous devions augmenter la capacité de découpe du tube de cuivre - c'était le goulot d'étranglement", a déclaré Kim, diplômé en génie mécanique de l'Université de Cincinnati. "Nous avions le choix entre un équipement un peu plus sophistiqué et nous avons réalisé que [pour] les quatre machines que nous avons, nous avons des opérateurs parfaitement formés, nous avons déjà beaucoup d'outils et tout ce dont nous avons besoin, c'est d'une simple coupe."

Ainsi, compte tenu du prix relativement bas de l'autocollant, le coût de celui-ci était tout à fait logique pour H&H, tout comme le fait de s'en tenir à la base de connaissances dont disposait l'entreprise. Même si une nouvelle machine aurait pu être amusante, elle aurait fait le même travail et aurait ajouté le fardeau d'une courbe d'apprentissage que l'entreprise n'avait pas la capacité de terminer.

« Cet équipement est la bonne technologie pour l'application ; nous n'avons pas eu besoin de trop compliquer le processus. Il est difficile de trouver des personnes pour travailler pour nous, en particulier dans le nord du Michigan », a confié Kim. "Apporter un nouvel équipement totalement différent de ce que nous avons, cela n'avait aucun sens pour nous."

Les machines Ringmaster de H&H Tube peuvent effectuer des coupes pratiquement sans bavure à un rythme d'environ 5 000 anneaux par heure. Images : Jordan Skutar, vidéo Stoneburner

La restauration des équipements s'accompagne d'un recentrage sur le temps de réponse des clients, un thème dominant dans les industries dont la croissance a été entravée par une dépendance excessive à l'égard de fournisseurs étrangers qui n'ont pas été en mesure de livrer les marchandises.

"Les clients aiment les fournisseurs nationaux qui peuvent réagir rapidement", a déclaré Wilhelm. "C'est la première chose que nous entendons des clients : 'Quand pouvons-nous attendre nos affaires ?' Nous voulons revenir aux délais courts que tout le monde a connus historiquement.

"Nous voulons pouvoir disposer d'équipements fiables", a-t-il ajouté. "Lorsque vous avez des problèmes avec l'équipement et que vous ne savez pas sur quoi vous pouvez compter, vous ne pouvez pas changer en un rien de temps et réagir, et vous n'allez pas faire aussi bien. Je considère cela comme une sorte de renouvellement clé de certains équipements très clés pour une bonne partie de notre entreprise - pour le mettre sur des bases solides afin que nous puissions gérer les conditions à l'avenir et, espérons-le, continuer à développer cette partie de l'entreprise. "