L'ACLU du Nebraska dit que les juges ne respectent pas la loi lors de la mise en liberté sous caution

Mindy Rush Chipman, directrice juridique et directrice exécutive par intérim de l'ACLU Nebraska, a parlé mercredi lors d'une conférence de presse des résultats de leur projet d'observation des tribunaux visant à déterminer si les juges des comtés de Douglas et de Lancaster se conforment aux lois de l'État lorsqu'ils fixent une caution et ordonnent aux gens de amendes et frais.

L'ACLU du Nebraska a déclaré mercredi qu'un projet de surveillance des tribunaux visant à déterminer si les juges de Lincoln et d'Omaha respectent la loi en ce qui concerne la mise en liberté sous caution et l'évaluation des amendes concernant les tendances.

Lors d'une conférence de presse publiant son rapport "Broken Rules: Laws Meant to Prevent Debtors' Prisons are Failing Nebraskans", Rose Godinez, conseillère juridique et politique principale de l'ACLU du Nebraska, a déclaré que l'étude de deux ans montrait que les juges du Nebraska accordaient une caution en espèces plus que toute autre option.

"C'est problématique parce que cela va vers l'incarcération plutôt que vers la liberté", a-t-elle déclaré.

Godinez a déclaré que la loi de l'État est claire : à quelques exceptions près, la présomption devrait être en faveur de la libération.

En vertu de la loi de l'État, les tribunaux "tiendront compte de toutes les méthodes de cautionnement et des conditions de libération pour éviter l'incarcération avant le procès".

Si un juge ne libère pas un accusé sur sa promesse de retour, le juge doit tenir compte de sa capacité à payer une caution et imposer le moins onéreux pour assurer raisonnablement sa comparution et qui éliminera ou minimisera le risque de préjudice pour autrui.

Godinez a déclaré que chaque jour dans les salles d'audience du Nebraska, des dizaines, voire des centaines de Nébraskiens comparaissent devant un juge et risquent l'emprisonnement parce qu'ils n'ont pas la capacité de payer une caution ou des amendes et des frais.

"En ce moment, cela peut signifier que certains Nébraskiens sont détenus avant leur procès, présumés innocents, passant la saison des fêtes derrière les barreaux tandis que d'autres Nebraskiens peuvent rentrer chez eux et célébrer les vacances avec leurs proches", a déclaré Godinez.

La différence? De l'argent, des ressources et la connaissance de leurs droits, dit-elle.

Godinez a déclaré que trop de Nebraskas aux ressources limitées et de Nebraskas de couleur sont pris dans le labyrinthe de règles, de statuts et de règlements avec des impasses à chaque tournant parce que les parties prenantes – juges, procureurs et défenseurs publics – n'informent pas les accusés de leurs droits et options comme l'exige la loi.

De janvier 2021 à avril 2022, 24 greffiers surveillants ont observé 639 audiences sur le cautionnement et 1 700 audiences de détermination de la peine devant 20 juges des tribunaux de comté des comtés de Lancaster et de Douglas.

Conférence de presse ACLU

Une équipe dirigée par Richard Wiener, professeur au Legal Decision Making Lab de l'Université du Nebraska-Lincoln, a analysé les données qu'ils ont fournies sur leurs observations.

Parmi les découvertes :

* Sur 501 cas où un juge n'a pas conclu qu'un accusé représentait un danger pour la communauté ou un risque de fuite, seuls 90 (18 %) ont été libérés sur leur propre engagement.

* Dans 38 % des cas observés, les juges n'ont pas posé de questions sur la capacité d'un accusé à payer une caution. Et dans la plupart de ces audiences, le défenseur public n'en a pas parlé.

* Sur 1 700 audiences de détermination de la peine observées, les juges ont informé 59 % des accusés qu'ils pouvaient présenter des informations sur leur capacité à payer les amendes et les frais. Dans moins de la moitié des cas, les juges ont donné des conseils sur le droit de demander des plans de paiement, des travaux d'intérêt général ou une dispense d'amendes et de frais.

* Une personne du comté de Lancaster est 6,4 fois plus susceptible de se voir refuser une libération sur son propre engagement qu'une personne du comté de Douglas.

* Et alors qu'environ 20% des résidents du comté de Lancaster sont des personnes de couleur, ils représentaient 53% de la population en détention provisoire de la prison du comté.

Mindy Rush Chipman, directrice juridique et directrice par intérim de l'ALCU du Nebraska, a déclaré qu'elle se concentrerait désormais sur la mise en œuvre de solutions.

Elle a déclaré que l'ACLU partagerait le rapport avec les dirigeants du pouvoir judiciaire de l'État et demanderait leur soutien pour adopter des solutions. Certaines des recommandations exigeraient une action de la part de l'Assemblée législative, mais d'autres pourraient être mises en place immédiatement.

Par exemple, il a créé un modèle de carte de banc pour aider les juges à effectuer des évaluations de caution, encourager la libération sous caution et garantir que la caution en espèces, si elle est fixée, est abordable. Et il plaidera pour une formation judiciaire continue.

Il a également développé des formulaires juridiques pro se pour les personnes sans représentation légale et les a traduits dans les cinq langues les plus utilisées au Nebraska.

Mindy Rush Chipman

Rush Chipman a déclaré que l'ACLU prévoyait de continuer à travailler pour mettre fin à la caution en espèces, ce qui pourrait prendre des années.

"Mais en attendant, les changements que nous avons décrits … peuvent être mis en œuvre rapidement pour mieux protéger les droits des Nebraskas", a déclaré Rush Chipman. "Ces changements sont nécessaires maintenant. Nous n'allons pas nous reposer tant que la liberté ne dépendra pas de l'argent dont nous disposons actuellement ou auquel nous avons accès."

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Journaliste de la sécurité publique

Lori Pilger est originaire de Norfolk et diplômée de l'Université du Nebraska-Lincoln. Elle est journaliste de sécurité publique pour le Journal Star depuis 2005.

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