Le juge se prononce en faveur de l'information à but non lucratif dans la lutte contre les frais de 44 000 $ pour la demande de documents publics

Matt Wynn (à droite), directeur exécutif de Flatwater Free Press, écoute son avocat Daniel Gutman parler lors d'une audience devant le tribunal de district du comté de Lancaster au début du mois. L'organisation à but non lucratif a poursuivi le ministère de l'Environnement et de l'Énergie du Nebraska en novembre, demandant à un juge d'intervenir dans sa lutte contre un prix de 44 000 $ de l'État pour cinq ans de dossiers publics liés à l'eau potable et aux nitrates. Le juge a statué en faveur de Flatwater.

Ane McBride, ancienne responsable des archives au ministère de l'Environnement et de l'Énergie du Nebraska, s'est exprimée au tribunal de district du comté de Lancaster au début du mois.

Matt Wynn, directeur exécutif de The Flatwater Free Press, prend la parole lors d'une audience devant le tribunal de district du comté de Lancaster au début du mois. L'organisation à but non lucratif a poursuivi le ministère de l'Environnement et de l'Énergie du Nebraska en novembre, demandant à un juge d'intervenir dans sa lutte contre un prix de 44 000 $ de l'État pour cinq ans de dossiers publics liés à l'eau potable et aux nitrates.

Le juge de district du comté de Lancaster, Ryan Post, pose des questions lors de l'audience de jeudi devant le tribunal de district du comté de Lancaster. Le Flatwater Free Press a poursuivi le ministère de l'Environnement et de l'Énergie du Nebraska en novembre, demandant à un juge d'intervenir dans sa lutte contre un prix de 44 000 $ de l'État pour cinq ans de dossiers publics liés à l'eau potable et aux nitrates.

Un juge de Lincoln a statué en faveur d'une organisation de presse à but non lucratif dans leur lutte contre un prix de 44 000 $ de l'État pour cinq ans de dossiers publics liés à l'eau potable et aux nitrates.

Le juge du district du comté de Lancaster, Ryan Post, a déclaré que la loi du Nebraska permet aux agents publics de facturer des frais pour la mise à disposition des dossiers dans certaines circonstances.

"Mais à part le temps passé à" expurger physiquement ", la loi du Nebraska n'autorise pas les agents publics à facturer des frais pour le temps passé à déterminer s'il faut rendre les dossiers indisponibles", a-t-il écrit dans une décision de 16 pages mardi après-midi.

Post a statué que Flatwater Free Press a un "droit clair à une estimation des coûts conformément à la loi", et que le ministère de l'Environnement et de l'Énergie du Nebraska a le devoir clair d'en fournir une.

"Il n'appartient pas au tribunal de microgérer les détails d'une estimation des coûts dans une action en mandamus. Mais les preuves ici ont montré que la dépositaire n'a pas rempli ses fonctions ministérielles, et la demande … sera accordée", a-t-il écrit.

Dans un Tweet qui a suivi, Matt Wynn, directeur exécutif de The Flatwater Free Press, a déclaré : « Nous avons gagné. le juge a accepté."

Wynn l'a qualifié de "grande victoire pour le droit du public de savoir".

Plus tôt ce mois-ci, l'affaire a été jugée pour ce qui a commencé en 2022, Flatwater ayant fait une demande de documents publics auprès de NDEE dans le cadre d'une enquête sur les nitrates dans l'eau potable de l'État.

L'avocat Dan Gutman, qui représente l'organisation à but non lucratif, a déclaré qu'après que la journaliste Yanqi Xu eut obtenu une estimation initiale des coûts de 2 000 dollars, elle avait réduit la demande pour essayer d'atteindre un coût inférieur. Mais à mesure que la demande devenait de plus en plus restreinte, les estimations de coûts augmentaient.

Flatwater a finalement été informé qu'il devrait verser un acompte de 44 103,11 $ avant que l'État ne commence les recherches.

Au procès, Gutman a déclaré que ce qui est devenu clair, c'est que la NDEE facturait ce qui n'était pas spécifiquement autorisé par la loi sur les archives publiques : l'examen et la rétention de documents en vertu d'exceptions légales à la divulgation.

Le procureur général adjoint du Nebraska, Christopher Felts, qui représente le NDEE, a déclaré que la question était de savoir si un organisme public peut facturer le temps passé par un avocat pour examiner les dossiers. C'était la position de l'État qu'ils pouvaient.

Felts a déclaré que la loi 84-712.03 permet à une agence de facturer après les quatre premières heures passées à "rechercher, identifier, expurger physiquement ou copier", tant que ce n'est pas pour le temps d'un avocat, qui est spécifiquement exclu.

Ane McBride, alors responsable des archives du NDEE, a témoigné qu'il faudrait plusieurs centaines d'heures de temps collectivement aux employés de l'agence pour analyser les enregistrements et se conformer à la demande, qui demandait des courriels et des pièces jointes envoyés ou reçus par le personnel du NDEE dans des divisions particulières contenant les mots-clés « nitrate », « nutriment », « engrais » ou « azote ».

Dans la décision de mardi, le juge a déclaré qu'il n'était pas convaincu par la position de l'État selon laquelle ils pouvaient facturer des frais pour examiner s'il fallait retenir les dossiers dans le cadre de leurs frais de "fourniture de copies".

"Surtout lorsque la législature a prescrit que" les frais ne doivent pas dépasser le coût supplémentaire réel de la mise à disposition des copies "", a écrit Post.

Il a déclaré que la loi précise qu'une charge de travail peut être incluse pour "la recherche, l'identification, la rédaction physique ou la copie".

"Et c'est tout. La "révision" n'est pas incluse et "il n'appartient pas au tribunal de fournir les mots manquants" à la loi", a-t-il déclaré.

Post a déclaré que l'ajout du mot irait à l'encontre de l'objectif de la loi, qui est de "responsabiliser et autoriser" les citoyens à accéder aux archives publiques tout en reconnaissant que le gouvernement peut facturer des frais pour "le coût supplémentaire réel de la mise à disposition des copies".

Selon l'interprétation de l'État, a-t-il dit, il y aurait peu de limites à ce qui peut être inclus dans les frais.

"Une fois que les documents ont été recherchés et identifiés, ces étapes sont terminées. Tout niveau supplémentaire d'examen appartient au gouvernement, mais ne fait pas partie des frais légalement autorisés", a déclaré Post.

Lorsqu'on leur a demandé s'ils prévoyaient de faire appel, une porte-parole du bureau du procureur général a déclaré qu'ils analysaient actuellement la décision et n'avaient aucun autre commentaire.

Un terminal de l'aéroport de Lincoln presque vide est photographié le mardi 31 janvier 2023 à Lincoln.

Deb Polacek de Friend (au centre) s'apprête à jouer de l'accordéon pour accueillir Miloslav Stašek, l'ambassadeur des États-Unis en République tchèque, alors qu'il visite l'État lors d'une escale mercredi à Nebraska East Union.

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L'ancien entraîneur de football du Nebraska, Tom Osborne, s'exprime lors d'une conférence de presse au Capitole lundi sur le programme de mentorat du gouverneur Jim Pillen pour les jeunes Nébraskiens.

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Dean Thompsen réagit après avoir correctement orthographié le mot «riche» après avoir cru qu'il l'avait mal orthographié lors du deuxième tour de l'annuel Lincoln Public Schools Oral Spelling Bee samedi à Culler Middle School. "Je n'arrive pas à croire que j'ai bien compris", a déclaré Thompsen en retournant à son siège.

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Les feuilles encadrent le semeur au sommet de la capitale de l'État du Nebraska, haute de 400 pieds, le vendredi 3 février 2023. La statue du semeur, inspirée de la méthode traditionnelle de semis à la main du grain pour la plantation, est un symbole de l'importance de l'agriculture pour les Nebraskas. Un répit des températures plus fraîches arrivera pour les Lincolnites au cours de ce week-end. Avec des sommets dans les années 40 supérieures et un temps généralement ensoleillé accueillera la journée samedi et dimanche.

Axelina Johansson du Nebraska débouche le deuxième lancer le plus long de l'histoire de la NCAA - 63 pieds, 4 pouces - au Frank Sevigne Husker Invitational samedi au Devaney Sports Center.

Jaxson Bowman, 1, tient le doigt de son père, Josh Bowman, lors d'une cérémonie de déploiement pour la 1-134e de cavalerie au Lancaster Event Center le dimanche 5 février 2023. Bowman, avec d'autres soldats à la cérémonie, n'a pas déployé mais a assisté par soutien pour ses camarades soldats.

Lundi, des partisans du Niskithe Prayer Camp bloquent un bulldozer qui se prépare à abattre des arbres à Wilderness Park.

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Garrett Hansen de McCool Junction célèbre lors du championnat de bowling en simple de l'État de classe B mercredi à Sun Valley Lanes.

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Shoun Hill traverse Tower Square jeudi au centre-ville de Lincoln, où près de 9 pouces de neige sont tombés pendant la nuit.

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Du sang couvre le visage de Kenli Boeselager de Chadron alors qu'elle lutte sur le tapis contre Maggie Fiene de Conestoga lors d'un match de demi-finale de 145 livres le vendredi 17 février 2023 au CHI Health Center à Omaha.

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La section étudiante de Lincoln Lutheran se précipite sur le terrain pour célébrer avec son équipe après avoir vaincu Lincoln Christian lors du match de championnat du sous-district C1-2 le jeudi 23 février 2023 au Lincoln Lutheran High School.

Les nageuses décollent des blocs de départ pour le nage libre de 50 verges lors des préliminaires de natation de l'État des filles vendredi au Devaney Sports Center.

Kiana Wiley (24 ans) de Lincoln High tient la plaque du championnat après que les Links ont battu Lincoln Northeast dans la finale du district A-3 vendredi à Lincoln High.

Alexander Syniy de Lincoln (à droite), originaire de Kherson en Ukraine, prie lors d'un rassemblement à l'occasion de l'anniversaire de la guerre en Ukraine samedi au Capitole de l'État.

Le poing Sam Griesel du Nebraska frappe Derrick Walker avant qu'ils ne soient présentés avant le match du Minnesota samedi à la Pinnacle Bank Arena.

Les fans de Lincoln East rugissent alors que Cole Christensen (5) de Lincoln Southwest lève les bras pour remettre en question un appel d'arbitre à Lincoln East le lundi 27 février 2023.

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Journaliste de la sécurité publique

Lori Pilger est originaire de Norfolk et diplômée de l'Université du Nebraska-Lincoln. Elle est journaliste de sécurité publique pour le Journal Star depuis 2005.

En novembre, The Flatwater Free Press a poursuivi le ministère de l'Environnement et de l'Énergie du Nebraska, demandant à un juge d'intervenir.

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